人类对宇宙整体的理解，贯穿着一条漫长的隐喻传统：宇宙被比作躯体、机器、网络、河流、树木。这些隐喻在传达整体感方面各有其价值，但它们共有一个根本局限：隐喻只能"暗示"整体是什么样子，却不能"操作"整体——不能告诉人们如何从一个确定的原点出发，逐层、逐方向地把宇宙中的具体存在精确地标记出来，并在这些标记之间建立可追溯、可检验的结构关系。换言之，既有哲学关于宇宙整体的论述，多停留在"宇宙观"层面：它给出一种看待世界的方式，却不同时给出一种与这种方式相匹配的、可执行的描述方法。世界观是丰富的，方法是缺席的。

这一缺口带来双重后果：在理论层面，整体与部分、实体与属性、确定与变化等基本范畴的关系因缺乏统一的形式化表达而难以检验其一致性；在实践层面，当试图系统地描述一个具体对象——一个企业、一门学科、一段人生——时，人们找不到一个既能容纳全部相关方面、又不预设边界的描述框架。本文提出的"宇宙树"框架，正是针对这一缺口而构造的：它试图使宇宙观与精确描述方法统一于同一结构之中。

本文的基本思路可以概括为三个步骤。第一步，界定宇宙。本文所说的"宇宙"，不是天文学意义上由星系、恒星、行星组成的物理空间，而是一切存在的总和——包括物质的与意识的、已知的与未知的。由此，宇宙即整体：它不是由部分拼凑而成，而是部分得以存在的先决条件。第二步，构造宇宙树。以"宇宙"为唯一根节点，从根出发沿纵向（层级）与横向（维度）展开，形成一棵无预设边界、可无限生长的树；树上由维度与层级唯一确定的坐标标记称为"节点"，节点映射宇宙中的真实"位置"，位置体现属性，实体则经由其所有位置的属性而得到描述。第三步，检验这一结构的描述能力：它是否具有容纳宇宙中任一存在的结构潜力，是否能够把"整体观"转化为"可操作的方法"。

需要预先说明的是本文的本体论立场。本文主张宇宙本身具有纵横结构，人发现了这一结构并以树形加以表达；针对"结构可能只是人类认知加于宇宙的形式"这一康德式质疑，本文明确采取一种结构实在论的工作假说立场：纵横结构被视为宇宙本身的结构特征，而非纯粹的认识形式。这一假说的合理性将在第一章中得到辩护，但其假说性质应当被明示，而非被伪装成已完成的证明。

全文围绕以下三个命题展开论证。

命题一：宇宙树可以描述整个宇宙。 宇宙树的结构具有与宇宙中任一存在建立对应的潜力：任一存在——无论物质的还是意识的、具体的还是抽象的——都可以通过映射在宇宙树上获得对应的节点。这里的"可以"是模态意义上的：结构上具备完整对应的潜力，而现实的对应只存在于已展开的部分。宇宙在变化，认知在增长，宇宙树永远处于生长之中；因此宇宙树给出的不是对宇宙的"完整描述"，而是"可生长描述"——这与宇宙本身"宏观确定、内部流转"的本性相一致。

命题二：万物皆可映射。 凡可被指向、可被关系化者，皆可映射为宇宙树上的节点。映射的条件是可判定的：一个存在只要能被确定地指向，并被置入与其他存在的结构关系之中，就具备可映射性。抽象对象（数、命题）作为可被指向的关系结构可以映射；宇宙树自身作为宇宙中的一个存在，也可以被映射——这不产生悖论，因为树上节点映射位置，位置可以是被映射的树本身，而树上并不存在"所有不映射自身之节点"式的构造。

命题三：观法不二。 宇宙树既是宇宙观，又是方法论：宇宙观给出"看到什么"（内容），方法论给出"如何展开"（形式），二者共用同一组结构不变量——层级、维度、位置、属性——因而是同一结构的两个面向，而非两个分离的东西。"宇宙树是宇宙观之下的方法"这一旧有表述，应被重新理解为"宇宙观的形式化面向"：方法不在宇宙观之外、之先，它就是宇宙观的可操作形态。结构即方法，故曰观法不二。

全文分上下两篇。上篇（第一至四章）建立宇宙观，回答"宇宙树所描述的对象是什么、描述的基本单元是什么"：第一章"整体论"界定宇宙即整体，阐明宇宙的确定性与变化性、根节点的实在性，以及宇宙树的整体性；第二章"纵横展开论"论证宇宙的纵横结构，定义层级与维度，并阐明展开与划分的区别；第三章"节点与位置论"确立全书的枢纽性区分——节点是树上的坐标标记，位置是宇宙中的真实所在，节点映射位置，位置体现属性；第四章"实体论"界定实体为跨位置持存的存在者，并提出"实体即其所有位置属性的集合"。下篇（第五至十一章）展开方法论，依次论述宇宙树的构建规则、属性的内禀性、树的动态演化、认识即遍历、位置与价值、局限与超越，以及如何回到具体事物。第十二章为结语，总结三大命题的论证并回到"观法不二"的总纲。